Las tarjetas de sonido eran desconocidas para los ordenadores basados en el IBM PC hasta 1988, siendo el altavoz interno del PC el único medio para producir sonido del que se disponía. El altavoz estaba limitado a la producción de ondas cuadradas, que generaba sonidos descritos como "beeps". Algunas compañías, entre las que destacaba Access Software, desarrollaron técnicas para la reproducción del sonido digital en el altavoz del PC. El audio resultante, aunque funcional, sufría distorsiones, tenía un volumen bajo y normalmente requería de los recursos destinados al resto de procesos mientras los sonidos eran reproducidos. Otros modelos de ordenadores domésticos de los años 80 incluían soporte hardware para la reproducción de sonido digital y/o síntesis musical, dejando al IBM PC en desventaja cuando aparecieron las aplicaciones multimedia como la composición de música o los juegos.

Es importante destacar que el diseño inicial y el planteamiento de marketing de las tarjetas de sonido de la plataforma IBM PC no estaban dirigidas a los juegos, pero sí que se encontraban en aplicaciones de audio específicas como composición de música o reconocimiento de voz. Esto llevó al entorno de Sierra y otras compañías en 1988 a cambiar el enfoque de las tarjetas hacia los videojuegos.

Creative Technology

Creative Technology Limited es un fabricante de productos multimedia de ordenador con sede en Singapur, donde la firma fue inicialmente fundada por Sim Wong Hoo (nacido en 1955) el 1 de julio de 1981. Tiene más de 5.000 empleados alrededor del mundo. Sim sigue actuando como CEO de la compañía. La subsidiaria en Estados Unidos de la compañía es conocida como Creative Labs, Inc.

La compañía comenzó como una tienda de reparación de ordenadores, donde Sim desarrolló una placa de memoria para ampliar el ordenador Apple II. Más tarde comenzaron a crear PCs a medida adaptados al idioma chino. Aparte, este diseño incluía capacidades de audio mejoradas, de manera que el dispositivo podía producir frases y melodías. El éxito de esta interfaz de audio llevó al desarrollo de una tarjeta de sonido autónoma.

En 1987 Creative lanzó una tarjeta de sonido generadora de sonidos de 12 voces para la arquitectura IBM PC, el Creative Music System (C/MS), con dos chips Philips SAA 1099. Sim personalmente fue de Singapur a Silicon Valley y logró que la división RadioShack de Tandy lanzará al mercado su tarjeta. La tarjeta, sin embargo, no tuvo éxito y perdió la competencia contra la tarjeta AdLib que usaba el chip Yamaha YM3812 (también conocido como OPL2). Además de ser capaz como tarjeta para juegos, la versión AdLib actuaba también como un correcto sintetizador de música, tarea que el C/MS no podía hacer.

Más tarde, otro intento fue hecho con la Sound Blaster, una tarjeta con el mismo chip encontrado en la tarjeta AdLib y con capacidades adicionales para reproducir audio digital y grabar samples digitales. Creative utilizó una mercadotécnia agresiva, como llamar a la tarjeta como componente "stereo" aunque los componentes C/MS ofrecían stereo, o llamar el sonido producido como "DSP", esperando asociar al producto con un procesador de señal digital. Esta tarjeta pronto se convirtió en el standard de facto para las tarjetas de sonido en PCs durante varios años, mayormente por el hecho de ser el primero en juntar lo que hoy en día es considerado como parte de las funcionalidades de una tarjeta de sonido: audio digital, sintetizador músical, interfaz MIDI y un puerto joystick.

Actualmente, sus productos más lucrativos son probablemente los reproductores de audio digital Creative NOMAD/Creative Zen, que compiten con el iPod y otros reproductores.

La línea SoundBlaster todavía existe, y ha sido unida a otras líneas de tarjetas, incluyendo la Audigy, Audigy 2, Audigy 4, la línea X-Fi. En el mercado de las tarjetas de sonido Creative Labs continua siendo un sólido actor hasta con la inclusión de sonido en la placa base en la mayoría de PCs, algunos hasta con sonido 7.1. El éxito continuo es debido en parte a la mejor calidad de sonido y mayor cantidad de características de un tarjeta de sonido añadible. En efecto, la línea Creative Labs Audigy 2 incluye la primera tarjeta de sonido certificada "THX". La línea X-Fi fue lanzada en 2005, con cuatro varianciones del producto, incluyendo X-Fi Xtrememusic, X-Fi PLatinum, X-Fi Fatal1ty y X-Fi Elite Pro.

Últimamente, Creative Labs ha diversificado considerablemente; Sus productos incluyen largas líneas de reproductores MP3, sistemas de altavoces, cámaras web, tarjetas gráficas, componentes de redes, y también pantallas LCD.